中国是世界水泥生产第一大国，年产量占全球的50%以上，是排名第二的国家——印度的13.8倍。而水泥行业一直未能解决耗能高、污染重、二氧化碳排放多等难题，其碳排放量几乎占到了全国总量的1/5。专家指出,如何降低水泥生产过程中的能量消耗，减少二氧化碳排放，对于节能减排具有重要意义。

        为此，科技部专门立项开展“水泥低能耗制备与高效应用的基础研究”。沈晓冬教授带领的科研团队主要借助于水泥材料性能突破、主要生产工艺和生产装备的技术升级和技术创新，围绕水泥结构和熟料矿物组成、熟料分段烧成动力学及过程控制、水泥粉磨动力学及过程控制、水泥熟料和辅助性胶凝材料优化复合的化学和物理基础等重大科学问题开展研究，在降低能耗研究方面取得了多项进展。